北野武さんが３月いっぱいで事務所を退社し、独立するというニュースが３月14日のホワイトデーに飛び込んできた。オフィス北野を退社し独立？ ちょっと紛らわしいが、1988年に現社長の森昌行さんと立ち上げた自分の事務所を離れるというのだ。森社長の話では、「（たけし）軍団を含め、これまで背負ってきたものをいったん下ろしたい。自分の時間を増やしたい」という申し出があったというのだ。71歳の武さん、いったいどんな心境の変化があったのだろうか。
一部報道では、２年前に（愛人と）別の会社を設立し、退社、独立に向けて準備を進めていたという。第三者の我々からみれば、お笑い芸人・タレントとしてテレビのバラエティー、監督として映画、文化人として執筆業と自分のやりたいことをやってきたように見えるのだが、内情は違ったのだろうか。今のところ疑問符しか浮かばない。
確かにオフィス北野の屋台骨、大黒柱として、軍団も所属する会社を支えてきた苦労は本人にしかわからない。古稀を迎え、背負ってきたもの、責任を下ろしたいという気持ちは理解できなくはない。しかしなぜこのタイミングなのか？ 森社長とケンカしたのか？ いや、もうそんな関係でもないだろうと思いたい。
この独立によって、現在レギュラー番組の出演契約にどのような影響があるのだろうか。他のタレントのように飛び出したからといって契約を解除されたり、芸能界から干されるということは考えられない。私が心配なのは、テレビでその顔が見られなくなったとしても、映画が監督できなくなってしまうことだ。北野監督作品がもう観れないのか？
お笑い界最大の実力者であり、世界的な映画監督でもあるので独立しようが何しようがオファーは来ると思うのだが、映画に関しては、オフィス北野が拠点となって撮り続けてきたことは大きな意味を持つと思う。芸人ビートたけしと監督北野武をバランス良くプロデュースしてきた森社長の手腕はあまりにも大きい。「座頭市」（03年）まで興行的に厳しい状況が続き、映画を監督できなくなる可能性もあったという。ちょうど昨夜購入した書籍「映画監督、北野武」の中の森社長のインタビューを読んでいたので、改めて森プロデューサーの偉大さを痛感していたところだった。その言葉からお互いへのリスペクトと阿吽の呼吸が感じられていたのに。
北野武監督ファンとして思い込みたい理由の一つのが、大杉漣さんの死である。北野作品の顔とも言える俳優、大杉さんは２月21日に心不全のため急逝した。66歳だった。その時武さんは自分の番組内で涙ながらに大杉さんへの思い出を語り、「変な言い方だけど、自分が生かして、最後に自分が殺した」ような気持ちというような言葉を述べたのが印象的だった。当時まだ無名の大杉さんを「ソナチネ」（93年）で抜擢し、その後大杉さんは役者としてブレイク。昨年公開の「アウトレイジ 最終章」で久しぶりに北野作品に出演し、最後は車にひき殺されるというヤクザの親分の役だった・・・。
自分の映画を支えてきた盟友を失い、思うところがあり、ここで一つの区切りをつけたくなったのではないか。そんな風に勘ぐりたくなってしまう。